Les étudiants aux prises avec la faim risquent de perdre leurs bons d’alimentation

Dec 24, 2023

17 juillet 2023

WASHINGTON (AP) — Élevé grâce à l'aide sociale par sa grand-mère, Joseph Sais dépendait tellement des bons d'alimentation lorsqu'il était étudiant qu'il a pensé à quitter l'école lorsque son éligibilité a été révoquée.

Au milieu de la pandémie de COVID-19, a déclaré Sais, il a manqué une « lettre importante » et a temporairement perdu son éligibilité au SNAP, le programme fondamental de lutte contre la pauvreté communément appelé bons d’alimentation. "Il y a eu des moments où je passais un examen et au lieu de me concentrer sur l'examen, je me concentrais sur ce que je vais pouvoir manger ce soir", a déclaré Sais, diplômé en sciences politiques de l'Université d'État de Sacramento. sciences et journalisme et est maintenant étudiant de première année dans la même école.

Sais, dont l’éligibilité a été rétablie plus tôt cette année, fait partie d’un groupe largement caché que les chercheurs et les décideurs politiques tentent encore de s’attaquer : les étudiants à temps plein confrontés à une grave insécurité alimentaire. Radha Muthiah, présidente de la Capital Area Food Bank, la qualifie de crise cachée, « l’un de ces problèmes qui sont sortis de l’ombre pendant la pandémie ». Elle estime qu’au moins 30 % des étudiants souffrent d’insécurité alimentaire.

Le ministère américain de l’Agriculture a assoupli les conditions d’éligibilité au SNAP pour les étudiants universitaires pendant la pandémie, autorisant ceux qui bénéficient d’une aide financière sans soutien familial attendu et toute personne qualifiée pour les programmes travail-études, quelles que soient les heures travaillées. Les chercheurs estiment que jusqu’à 3 millions d’étudiants ont ainsi été ajoutés au programme.

Mais une fois l’urgence de santé publique terminée, les étudiants bénéficiant déjà des prestations SNAP avaient jusqu’au 30 juin pour recertifier et rester dans le programme conformément aux règles de l’ère pandémique. L'éligibilité élargie au SNAP ne durera qu'un an de plus, et l'ensemble du programme reviendra aux règles pré-pandémiques à différents moments au cours de l'année prochaine, en fonction des calendriers de chaque État.

"Dans les prochains mois, des milliers d'étudiants pourraient perdre l'accès à ce programme", a déclaré MacGregor Obergfell, directeur adjoint des affaires gouvernementales à l'Association des universités publiques et concédant des terres. "Cela va arriver par vagues."

Les règles élargies ne s’appliqueront pas à la classe de première année de cette année.

"Cela déclenche en quelque sorte ce désastre lent où nous revenons aux anciennes règles SNAP à un moment où, de toute évidence, les besoins en matière de sécurité alimentaire ne font qu'augmenter", a déclaré Bryce McKibben, directeur principal des politiques et du plaidoyer à l'Université Temple. Centre de l'Espoir.

Des preuves anecdotiques suggèrent que la faim parmi les étudiants augmente en raison de l'inflation, a déclaré Robb Friedlander, directeur du plaidoyer pour Swipe Out Hunger, qui se concentre sur l'insécurité alimentaire dans les universités. "Nous avons certainement constaté une augmentation massive du niveau de besoin sur les campus, des États rouges aux États bleus", a déclaré Friedlander.

La prise de conscience croissante de l’ampleur du problème a conduit à la création de garde-manger sur les campus de centaines d’universités au cours de la dernière décennie. Mais bon nombre de ces garde-manger, y compris dans les grandes universités, sont entièrement financés par des dons, ce qui limite leur taille et leur échelle.

Compte tenu des horaires irréguliers qui définissent souvent la vie des étudiants, certains garde-manger sur le campus ont développé des modèles de service 24 heures sur 24 qui ne nécessitent pas de personnel constant.

Lorsque Sais ne peut pas venir pendant les heures normales, le garde-manger de l'État de Sacramento lui permet de commander des produits d'épicerie en ligne et de les récupérer dans un casier. À l’Université de Georgetown, le garde-manger financé par les donateurs est une pièce verrouillée avec des étagères remplies de nourriture et d’articles de toilette et un réfrigérateur pour les denrées périssables. Tous les étudiants qui demandent de l'aide reçoivent le code pour déverrouiller la porte et peuvent essentiellement aller et venir selon leurs besoins.

Désormais, ces garde-manger se préparent à une nouvelle vague de besoins alors que les étudiants sont progressivement supprimés des listes SNAP. En avril, Swipe Out Hunger a publié un article avertissant les universités de tout le pays de se préparer à une hausse.

"Le trafic dans les banques alimentaires et les garde-manger augmente déjà à mesure que les États mettent fin plus tôt à leurs prestations d'urgence SNAP", a averti le groupe. "Lorsque ces prestations d'urgence prendront fin au niveau fédéral, soyez prêt à constater une augmentation similaire des besoins des étudiants dans les garde-manger du campus et dans d'autres programmes de solutions contre la faim sur le campus."